Kevin Mitnick, ampliamente reconocido como uno de los hackers más destacados y emblemáticos en el mundo de la ciberseguridad, falleció el domingo 16 de julio tras luchar contra el cáncer de páncreas durante más de un año. Al momento de su partida, tenía 59 años.

La trayectoria de Mitnick en el hacking es tan extensa que ha sido la inspiración para varias producciones cinematográficas. Una de las más notables es “WarGames”, donde Matthew Broderick interpreta a un joven hacker. Esta cinta se inspiró parcialmente en las afirmaciones de que Mitnick había logrado infiltrar los sistemas del Mando Estadounidense de Defensa Aeroespacial en su adolescencia, aunque él siempre lo negó vehementemente.

En 1988, Mitnick fue arrestado tras robar software valorado en un millón de dólares perteneciente a Digital Equipment Corporation. Recibió una condena de un año en prisión y tres años de libertad condicional. Sin embargo, en 1995, violó esta libertad y se convirtió en un fugitivo. Durante este período, se le acusó de comprometer sistemas informáticos de diversas empresas, proveedores de telefonía y centros educativos.

A pesar de las múltiples acusaciones en su contra, Mitnick y quienes lo apoyaban sostenían que nunca tuvo intenciones maliciosas ni buscó beneficio económico. “Era un hacker de la vieja escuela, movido por la curiosidad intelectual”, confesó en una entrevista con Wired en 2008. Su habilidad era tan temida que, tras ser capturado nuevamente en 1995, estuvo en aislamiento por un tiempo por miedo a que pudiera hackear solo teniendo acceso a un teléfono.

Finalmente, en 1999, Mitnick llegó a un acuerdo con la fiscalía. Aceptó su culpabilidad en siete delitos, incluyendo fraude electrónico. Aunque fue condenado a 46 meses de cárcel y a no trabajar en áreas relacionadas con la informática, fue liberado anticipadamente en 2000 por el tiempo ya cumplido en prisión.

Después de su liberación, Mitnick compartió sus experiencias en su autobiografía “Ghost in the Wires: My Adventures as the World’s Most Wanted Hacker” (2011). Lejos de volver a delinquir, utilizó sus conocimientos como hacker ético o “de sombrero blanco”. Ayudaba a las empresas a identificar y corregir vulnerabilidades en sus sistemas.

En los últimos diez años, Mitnick ocupó el cargo de Jefe de Hacking en KnowBe4, una firma de seguridad tecnológica fundada por su gran amigo Stu Sjouwerman. “Kevin era un amigo preciado y un pionero en el ámbito de la ciberseguridad. Pero, sobre todo, era un ser humano excepcional”, expresó Sjouwerman en un comunicado.

Se llevará a cabo un servicio conmemorativo en honor a Kevin Mitnick el 1 de agosto en Las Vegas, tal como lo anunció su empresa. Deja atrás a su esposa Kimberley, quien espera a su primer hijo. La comunidad de ciberseguridad, sin duda, lamenta la pérdida de una de sus figuras más icónicas.

Imagen: knowbe4